La mijlocului săptămânii trecute, oficialii Federației Române de Rugby (FRR) au dat publicității lista celor 44 de „stejari” ce au intrat în al doilea cantonament de pregătire în vederea participării la Cupa Mondială (Franța, septembrie – octombrie). Aceștia au fost selecționați dintre 50 de jucători ce au luat parte la primul stagiu organizat, între 17 iunie – 2 iulie, la București.
Printre sportivii selecționați în lotul extins al României ce a intrat în al doilea cantonament se numără și trei jucători ai echipei SCM USV Timișoara, toți din linia de treisferturi, sunt titulari: mijlocașul la grămadă Alin Conache, centrul Tevita Manumua și Marius Simionescu, folosit ca aripă la echipa națională. Flankerul și căpitanul leilor, Vlad Neculau, se află pe lista celor care pot intra pe parcursul jocului.
În plus, la lot se află Mihăiță Lazăr, care este antrenor pentru jocul în grămada ordonată.
„Selecția nu a fost deloc ușoară, este un moment care, ca antrenor, nu-ți face plăcere, însă, împreună cu colegii din staff am luat, zicem noi, decizia corectă. Am cântărit foarte mult toate opțiunile și profilul jucătorului, am ținut cont de toate criteriile de selecție, partea de rugby, absolut tot. Am avut o discuție cu jucătorii care nu au prins lotul, ei trebuie să fie pregătiți pentru a se putea alătura oricând echipei, mai este un drum lung până la Cupa Mondială, pot apărea multe schimbări, iar ei trebuie să fie acolo 100%. Au primit deja programul de pregătire și sper să rămână la fel de concentrați pe ceea ce au de făcut, așa cum au fost până acum. Despre acest prim stagiu pot spune că sunt mulțumit, e loc însă de mai bine. S-a lucrat mult, s-a tras la antrenamente, au apărut și mici probleme medicale în ultimele zile, însă per ansamblu băieții au răspuns bine la ceea ce li s-a cerut. Este, fără îndoială, un pas înainte pe partea de pregătire fizică, care va fi în continuare prioritatea numărul unu. Dacă vom fi la un nivel optim din punct de vedere fizic, eu zic că toate celelalte care țin de aspectul jocului, vor fi ok. Avem doi jucători noi care s-au alăturat echipei, Tevita Manumua și Sikuea Taliauli, care prin participarea cu echipa României de 7s la Jocurile Europene, competiție de calificare olimpică au îndeplinit și ultimul criteriu de eligibilitate. În prima fază, vor face parte din grupul pentru următorul cantonament, însă trebuie să-și câștige locul acolo, să demonstreze că merită să fie aici, sunt variante bune prin care se va echilibra balanța pe două posturi, aripa și centru”, a declarat Eugen Apjok, antrenorul principal al României.
Până la participarea la Cupa Mondială, „stejarii” vor disputa trei meciuri test pe parcursul lunii august: România – SUA (București, 5 august), Georgia – România (Tbilisi, Georgia, 12 august) și Italia – România (Italia, 19 august).
Cupa Mondială de Rugby din Franța va debuta pe 8 septembrie. România se află în Grupa B, alături de Africa de Sud, Tonga, Scoția și Irlanda. Așa cum a fost stabilit deja programul, meciurile din grupă ale „stejarilor” sunt următoarele: România – Irlanda (Bordeaux, 9 septembrie), România – Africa de Sud (Bordeaux, 17 septembrie), România – Scoția (Lille, 30 septembrie) și România – Tonga (Lille, 8 octombrie).
